Que la repetición de un estímulo visual acelere su procesamiento es un principio conocido en psicología cognitiva. Sin embargo, ¿qué ocurre si esa repetición se produce en la periferia de la visión durante una tarea tan compleja como la lectura? Un equipo de investigadores en psicolingüística y neurociencia cognitiva explora este fenómeno en el idioma chino, revelando que el efecto de “ver doble” no es necesariamente una distracción, sino una potencial ayuda cognitiva, aunque solo bajo condiciones muy específicas. El hallazgo, publicado en la revista Language, Cognition and Neuroscience, desafía la idea de que la repetición es siempre beneficiosa, demostrando que el contexto semántico es un factor determinante. La investigación es una colaboración entre Lei Cui y Xiaoxuan Li, de la Shandong Normal University, y Bernhard Angele, investigador de la Universidad Nebrija.
Un enfoque de alta precisión
Para aislar con exactitud los efectos de la información parafoveal, el equipo de investigación empleó el paradigma de límite invisible (gaze-contingent boundary paradigm). Esta técnica, basada en el seguimiento ocular de alta frecuencia, permite manipular el texto que un lector ve en su periferia visual sin que sea consciente de la manipulación. Se presentaron cuatro condiciones de vista previa para un carácter objetivo: una vista previa idéntica, una repetición del carácter anterior, un carácter no relacionado o un pseudocarácter.
Una disociación sorprendente
Los resultados revelaron un comportamiento sorprendentemente divergente en el procesamiento de la repetición. Cuando la repetición del carácter generaba una construcción semánticamente implausible (una palabra no válida o sin sentido), no se registró ningún beneficio facilitador. De hecho, los tiempos de fijación fueron similares a los de una vista previa con un carácter no relacionado.
Por el contrario, cuando la repetición era semánticamente plausible (formando una palabra válida en chino, como en los adjetivos duplicados que intensifican el significado), se produjo una notable facilitación. Esto ocurría en los casos que involucraban adjetivos duplicados. Esta es una característica gramatical del idioma chino donde repetir un adjetivo (por ejemplo, “afilado-afilado”) es una forma correcta de intensificar o suavizar su significado, de manera parecida a como en español podríamos decir “muy, muy afilado”. En este caso, los lectores mostraron fijaciones más cortas y una mayor probabilidad de saltarse por completo el carácter duplicado.
Estos datos demuestran que no existe una mayor carga cognitiva intrínseca a la repetición; su efecto es modulado por completo por la coherencia semántica.
Modelos de lectura
Este hallazgo ofrece un respaldo clave a modelos de lectura como el Chinese Reading Model (CRM) de Xingshan Li y Alexander Pollatsek, que resuelve la aparente contradicción entre leer las palabras de una en una o todas a la vez. Según el CRM, el cerebro sí procesa en paralelo a nivel inicial: todos los caracteres dentro del campo visual son procesados simultáneamente. A su vez, estos caracteres activan en paralelo a todos los candidatos a palabra que podrían formar.
Sin embargo, la identificación final de las palabras ocurre de manera secuencial. Todas las palabras candidatas que han sido activadas compiten entre sí, y solo cuando una “gana” la competición, es reconocida y segmentada del resto del texto. Este elegante modelo de activación paralela e identificación secuencial explica perfectamente el hallazgo: una repetición plausible da una ventaja a la palabra correcta en la competición que ocurre en paralelo, acelerando el momento en que “gana” y es identificada.
Por tanto, la lectura no es ni una simple fila india ni un procesamiento totalmente simultáneo, sino un proceso dinámico de competición y selección que ocurre en múltiples niveles a la vez.
Financiación y referencias
- Financiación: El estudio fue apoyado por la Social Science Foundation of Shandong Province y la Natural Science Foundation of Shandong Province.
- Artículo de Referencia: Cui, L., Li, X., Xiao, H., Su, X., Meng, J., Gao, Y., & Angele, B. (2025). The effect of repetition on word recognition in Chinese sentence reading. Language, Cognition and Neuroscience. DOI: 10.1080/23273798.2025.2513934.