El conocimiento de los materiales y sus aplicaciones en la ingeniería son una parte fundamental del temario en el Plan de Estudios de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad Nebrija; sin embargo, el conocimiento general con el que llegan los alumnos a esta etapa universitaria es muy escaso. La causa de este déficit es la falta de divulgación en el área de la Ciencia de Materiales.
Es común que la gente conozca que hay cosas de acero, pero raramente conocen que hay infinidad de aceros, igual pasa con los aluminios, y no digamos los plásticos que nos rodean. Si se pregunta a los alumnos sobre algunas propiedades o simplemente describir porque se usa un material u otro en las cosas que nos rodean el desconocimiento es bastante general. Hay que pensar que todas las cosas que usamos en nuestro día a día han tenido que ser pensadas, diseñadas, seleccionado los materiales y finalmente fabricadas por alguien. La etapa de selección de materiales se hace en base a su función final, a su diseño, a su fabricación y a su posible reciclado.
Por todo ello es importante la divulgación de esta área de la ciencia en la sociedad. Este año se ha celebrado el congreso MATERDivulga donde la profesora de la Universidad Nebrija, Aránzazu Garitagoitia Cid, presentó la charla Catástrofes aéreas y ferroviarias causadas por fatiga de materiales. Este trabajo forma parte del monográfico dedicado a alumnos de ingeniería de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad, orientado a motivar el interés y el estudio de Ciencia de Materiales como asignatura fundamental para su formación académica y su futuro profesional. La profesora Aránzazu Garitagoitia Cid trabaja en el Grupo de Materiales y Fabricación Avanzada (MOD3RN) dirigido por el profesor Rafael Barea.
El congreso MATERDivulga ha constado de tres bloques: el simposio de divulgación, el simposio de mujeres en ciencia e ingeniería de materiales y el simposio de educación. El objetivo en los tres simposios ha sido el de resaltar y transmitir la importancia de las Ciencias de Materiales no solamente en la formación académica de colegios y universidades, sino en la vida diaria de todas las personas.
En el congreso se han exhibido diferentes presentaciones empleadas en tareas de divulgación, a fin de compartir experiencias e intercambiar ideas. Desde la Universidad, la presentación de la charla mostrada en MATERDivulga, se emplea inicialmente en los cursos de ingeniería y tiene como finalidad exponer la repercusión y gran trascendencia que tiene en el transporte de personas el conocimiento profundo de los materiales, sus propiedades mecánicas y su microestructura. Para los alumnos supone una gran motivación conocer casos reales que han sucedido en la historia de la ciencia y de la ingeniería, donde los materiales han fallado en aplicaciones tan críticas como son trayectos en avión y en tren. Estas catástrofes reales, como el accidente de avión de la compañía United Airlines en Estados Unidos en 1989 o el de tren en Eschede (Alemania) en 1998, sirven para introducir conceptos esenciales como la fatiga, la fractura frágil o la propagación de grietas en la microestructura de materiales de una manera muy gráfica y generando expectación y curiosidad en el alumnado. Con ello se espera motivar a los alumnos mostrándoles la importancia que tiene para la sociedad que realicen bien su futuro trabajo, así como transmitir la responsabilidad que dicho trabajo va a conllevar.
Hoy en día más que nunca es necesaria la alfabetización científica de la sociedad empezando desde los cursos más básicos de la educación. Ése es el mensaje que se ha transmitido en el congreso MATERDivulga, donde otras ponencias en los simposios han expuesto proyectos tan interesantes como experimentos de corrosión con cursos de la Educación Secundaria Obligatoria en institutos y colegios, o también jornadas de puertas abiertas en universidades y centros de investigación para transmitir el conocimiento científico de una manera divulgativa a todos los ciudadanos que se acercasen a informarse. El uso de la tecnología y redes sociales también supone un avance destacable para la divulgación de la Ciencia de Materiales.
En el Departamento de Materiales de la Universidad Nebrija se realizan también proyectos de innovación educativa con alumnos del Grado en Diseño de Moda, donde se muestra a los alumnos de dicho grado la microestructura de diversos productos textiles naturales y sintéticos (lana, algodón, poliuretano…) que usan habitualmente en el diseño de sus piezas, y se relaciona su microestructura con sus diferentes propiedades.